Breitling. Bentley. Il était une fois deux marques que tout rapprochait. La même passion des belles mécaniques. La même alliance de prestige et de performances. Le même héritage d’excellence. Le même élan vers l’avenir, symbolisé par une signature en forme de B ailé. Un jour, leurs routes se sont croisées, et de cette rencontre est née une collection de chronographes et de montres d’exception. Dédiée à l’univers de l’automobile, la ligne Breitling for Bentley marie le meilleur de deux mondes. L’élégance et l’exploit. La classe et le savoir-faire. Le chic britannique et la tradition suisse. Union parfaite entre technique et esthétique, elle est conçue pour séduire les connaisseurs, et tous les amateurs de montres rares et exclusives. De beaux moteurs dans de belles carrosseries.

Breitling, leader du chronographe mécanique. Bentley, créateur de voitures mythiques. Deux fiefs, deux domaines d’excellence, mais un même esprit tourné vers la perfection.

En fondant son atelier d’horlogerie à St-Imier, en 1884, Léon Breitling choisit de se consacrer aux montres techniques et aux compteurs de précision. Par ses contributions décisives au développement du chronographe (lancement d’un des tout premiers chronographes-bracelets, invention du premier poussoir indépendant en 1915, séparation des fonctions «marche/arrêt» et «remise à zéro» en 1923, création du second poussoir indépendant en 1934), la marque acquiert très vite une renommée internationale. Les montres Breitling deviennent les meilleures complices de tous ceux qui recherchent des instruments fiables et performants, notamment les aviateurs; elles accompagnent également les exploits des pionniers de l’automobile, qui prend son essor dans les mêmes années que la montre-bracelet.

Jeune ingénieur épris de performances, Walter Owen Bentley développe d’abord des moteurs d’avion. En 1919, il se tourne vers l’automobile pour créer la firme Bentley Motors Ltd ainsi que son premier modèle: la Bentley 3 litres.

Pilote passionné de compétition, il n’aura de cesse d’accroître la puissance et la fiabilité de ses moteurs, et ses bolides remporteront d’éclatantes victoires lors des plus belles courses du monde, notamment les 24 Heures du Mans. En digne fils d’Albion, «WO» Bentley saura également donner à ses voitures une élégance et un raffinement entrés dans la légende.

Tout au long du XXe siècle, Bentley et Breitling perpétuent l’esprit d’excellence hérité de leurs fondateurs. Hasard ou signe du destin, en 1952, les deux firmes dessinent chacune une création qui allait devenir leur produit phare. Aux yeux des connaisseurs, la Continental R-Type reste l’expression la plus pure de l’esprit Bentley. Quant au chronographe Navitimer, avec sa célèbre règle à calcul circulaire, il symbolise à merveille la vocation de Breitling: construire des montres-instruments de haut rang pour les professionnels les plus exigeants.
 

En 1923, trois passionnés d’automobile décident de créer une compétition basée non seulement sur la vitesse, mais aussi sur l’endurance. C’est la naissance des 24 Heures du Mans, devenus l’une des courses les plus célèbres du monde. Pour Walter Owen Bentley, comme pour d’autres constructeurs, l’idée paraît un peu folle. Ce qui ne l’empêche pas de relever le défi en envoyant l’un de ses bolides participer à la première édition. En 1924, coup d’éclat: la firme britannique remporte les 24 Heures du Mans avec une Bentley 3 litres. Un exploit qu’elle réitérera quatre fois, en 1927, 1928, 1929 et 1930, les deux dernières victoires grâce à une Speed 6. C’est l’époque des légendaires Bentley Boys: Benjafield, Birkin, Davis, Rubin, Kidston, et surtout Barnato, le plus célèbre d’entre eux, diamantaire sud-africain multimillionnaire. Sportifs doués, authentiques amateurs, souvent très riches et grands séducteurs, les Bentley Boys courent avant tout pour l’honneur et par goût du défi. Passionnés de fêtes tout autant que de victoires, ils marqueront à jamais l’esprit Bentley, dans son alliance unique de performances et de luxe.

En 2003, Bentley a renoué avec son glorieux passé sportif en signant son grand retour sur le circuit de la Sarthe. Coup d’essai, coup de maître: les deux bolides Bentley se sont imposés avec panache en remportant les deux premières places du classement. La Speed 6 de 1930 et ses 180 chevaux ont laissé la place à la Speed 8, un bolide high-tech en matériaux composites, doté de plus de 600 chevaux, d’une vitesse de pointe supérieure à 350 km/h, d’une boîte séquentielle et de freins à disques en carbone. Aux commandes se trouvait une nouvelle génération de Bentley Boys, des pilotes tout aussi assoiffés d’exploits sportifs et de victoires. Sponsor principal du Team Bentley, Breitling a édité à l’occasion de la double victoire de 2003 un chronographe en séries limitées – et rapidement épuisées – baptisé «Bentley Le Mans». Ce garde-temps exclusif, très recherché par les collectionneurs, est équipé d’un mouvement automatique à affichage 24 heures, allusion à la durée de la course. Autre clin d’œil aux 24 Heures du Mans: la surface bouchonnée de la lunette s’inspire de la finition des tableaux de bord des Bentley qui remportèrent l’épreuve à cinq reprises entre 1924 et 1930.

En 2002, Bentley a créé l’événement en lançant la Continental GT, la plus puissante des Bentley construites jusqu’alors. Ce superbe coupé quatre places doté de 560 chevaux, d’un couple phénoménal de 650 Nm et d’une vitesse de pointe de 318 km/h a permis de donner un nouvel élan à la marque en séduisant une clientèle plus jeune, plus dynamique – mais tout aussi exigeante. Breitling a apporté sa touche personnelle à ce fleuron de luxe et de performances en participant au design de l’instrumentation technique et en signant l’horloge de bord. C’est la première fois que Bentley confiait cette tâche à un horloger.

Breitling a conçu pour Bentley une authentique collection horlogère. Un univers à part, où toutes les créations ont un air de famille, mais où chacune se démarque par son caractère, son style, sa personnalité. Une gamme de belles mécaniques exclusives qui tracent chacune leur propre voie. Sportivité élégante des chronographes Bentley Motors, 6.75 et GT. Lignes sculpturales du modèle à fuseaux horaires multiples GMT. Audace et sophistication des modèles rectangulaires Bentley Flying B. Touche classique et racée des chronographes Mark VI. Autant de facettes d’un même art souverain du temps. Tous ces instruments de prestige sont dotés de finitions soignées, d’exclusivités techniques et de moteurs d’exception affichant des performances sans égales.

Dans leur luxueux châssis d’acier, d’or jaune, rose, rouge ou blanc, les chronographes et montres Breitling for Bentley abritent des motorisations d’exception. Tous sont équipés de mouvements certifiés chronomètres par le COSC (Contrôle officiel suisse des chronomètres), la plus haute distinction en matière de fiabilité et de précision. Ces nobles mécaniques sont patiemment fabriquées et assemblées à la main dans les ateliers de Breitling Chronométrie, à l’aide d’un équipement de pointe et selon les plus hauts standards de qualité. Ajout de modules exclusifs, optimisation des composants, réglages en finesse, peaufinage des différentes fonctions: autant de mesures qui permettent d’accroître les performances des mouvements et de mieux les préparer aux épreuves impitoyables du COSC, comme on «prépare» un moteur pour gagner en puissance et en fiabilité. Au cours des dix mois nécessaires à sa fabrication, chaque garde-temps Breitling for Bentley subit plus de 1000 contrôles. Avant de prendre la route, les montres passent un test technique durant de trois jours à une semaine au minimum. Dans la grande tradition de l’horlogerie helvétique, chaque mouvement, même caché sous son capot, est travaillé avec art et doté de finitions élégantes.

Dans les chronographes et montres Breitling for Bentley, la tradition s’allie à la technologie la plus moderne. Recherche au niveau des alliages, utilisation de nouveaux matériaux, développement de composantes exclusives, les horlogers ne cessent d’innover pour aller toujours plus loin dans la précision, la robustesse et la fiabilité. Pour mieux maîtriser la puissance et l’énergie du ressort-moteur. Pour renforcer la résistance aux chocs, aux écarts de température et aux champs magnétiques. Chaque détail visuel est étudié pour accroître la lisibilité des informations sur le tableau de bord du cadran; chaque élément de construction est conçu pour améliorer l’ergonomie, la fonctionnalité et le confort. Fidèle à son esprit pionnier, Breitling a également développé des mécanismes inédits et exclusifs comme le «chronographe 30 secondes» ou le système de «tachymètre variable» basé sur une règle à calcul circulaire. Autant de prouesses reflétant son savoir-faire unique au monde dans le domaine du chronographe mécanique.

Lignes racées. Volumes opulents. Présence forte. Les créations Breitling for Bentley conjuguent noblesse du style et raffinement des finitions. A l’image des célèbres limousines britanniques. Leurs courbes généreuses dessinent au poignet une nouvelle élégance, née d’une grande recherche esthétique. Un sens de l’espace, du luxe et des détails qui ne déparerait pas dans l’habitacle feutré d’une Bentley Mulsanne. Une petite touche sportive tout à fait dans l’esprit des modèles Continental. Pour renforcer les liens avec l’univers Bentley, les designers se sont inspirés des signes distinctifs de la marque anglaise, tels la finition moletée des boutons de commande, le bouchonnage du tableau de bord, la typographie de l’instrumentation ou les essences précieuses des boiseries Mulliner. Autant d’éléments qui donnent à chaque garde-temps sa note unique, originale, exclusive.

Le vrai luxe, c’est le temps. Le temps d’assembler pièce par pièce une construction sophistiquée. Le temps de polir les reliefs d’un boîtier, de tailler un index dans la nacre ou de coudre un cuir pour lui donner gonflant et souplesse. Dans les ateliers de Breitling, comme dans ceux de Bentley, c’est la main de l’artisan qui prépare, ajuste, affine et donne vie aux plus belles mécaniques. C’est l’œil et le doigt qui guident l’outil pour travailler les matières les plus nobles et en révéler tout l’éclat. Souci du travail bien fait, passion du détail et quête d’excellence sont les maîtres-mots d’une tradition où le temps ne compte pas pour atteindre à la perfection.